일몰 증후군을 다루는 방법

치매에서 일몰 증후군을 다루는 방법

“해 질 무렵 더 심해지는 혼란, 이렇게 돌봐주세요”

치매 환자를 돌보다 보면 해가 지기 시작하는 오후 늦은 시간에 갑자기 불안, 혼란, 공격성, 초조함이 심해지는 모습을 

보신 적이 있을 겁니다.
이 현상을 일몰 증후군(Sundowning)이라고 합니다.

이 증상은 단순한 기분 변화가 아니라 환자와 보호자 모두의 하루를 어렵게 만드는 중요한 신호입니다.
따라서 원인을 이해하고 예방과 관리 방법을 알면 환자의 저녁 시간을 훨씬 더 평화롭게 만들 수 있습니다.

1. 일몰 증후군이란 무엇인가?

일몰 증후군은 치매 환자에게서 오후 늦게 또는 저녁 시간에 나타나는 행동 및 인지 변화입니다.

주요 특징
- 심한 혼란과 기억 장애 심화
- 불안감, 초조함, 불필요한 반복 행동
- 공격성 증가 또는 방황 시도
- 집중력 저하, 의사소통 어려움

🕑 보통 오후 4~6시 사이에 증상이 나타나기 시작하며 밤이 깊어질수록 심해지는 경향이 있습니다.

2. 왜 일몰 증후군이 나타날까? (원인)

신체 리듬(생체 시계) 변화
→ 낮과 밤의 구분이 흐려지고, 해 질 무렵 피로가 누적됩니다.

감각 자극의 부족
→ 조명이 어두워지면 시야가 흐려져 불안감이 증가합니다.

하루의 피로 누적
→ 낮 동안의 활동과 자극이 저녁 무렵 한꺼번에 피로로 나타납니다.

배고픔·탈수·약물 영향
→ 저녁 식사 전후, 혈당이나 수분 부족이 혼란을 악화시킵니다.

3. 일몰 증후군 대처 방법

① 환경 관리로 불안 줄이기
-  조명 밝기 유지
→ 오후부터 천천히 실내 조명을 켜서 어두워지는 것을 최소화합니다.

-  소음 줄이기
→ TV 볼륨, 가전 소리, 외부 소음을 줄여 안정적인 분위기 조성.

-  낯익은 물건 배치
→ 사진, 좋아하는 담요, 시계 등으로 심리적 안정감 제공.

② 하루 일과 조정
-  중요 활동은 오전~이른 오후에
→ 병원 진료, 목욕, 외출 등 피로를 주는 일은 오후 3시 이전에 마무리.

-  저녁 전 휴식 시간 마련
→ 조용한 음악, 따뜻한 차, 부드러운 대화로 긴장 완화.

-  규칙적인 식사
→ 저녁 식사는 너무 늦지 않게, 소화 잘 되는 음식 위주로.

③ 신체·정신 건강 관리
-  낮 동안 햇볕 쬐기
→ 생체 리듬 회복과 비타민 D 합성에 도움.

-  가벼운 운동
→ 산책이나 스트레칭으로 에너지 소모와 기분 안정.

-  탈수 예방
→ 물이나 보리차를 자주 제공해 수분 부족 방지.

④ 보호자의 대화·태도
-  짧고 단순한 문장 사용
→ 긴 설명보다 한 번에 한 가지씩 지시.

-  논쟁 피하기
→ 잘못된 말이라도 굳이 정정하지 말고, 감정을 안정시키는 것이 우선.

-  신뢰와 안정감 표현
→ 부드러운 목소리, 손 잡기, 안심시키는 미소.

4. 예방을 위한 생활 습관

예방 방법	설명
일정한 수면 패턴	낮잠은 30분 이내로 제한
규칙적인 식사 시간	혈당 변동 최소화
시각적·청각적 단서 제공	시계, 달력, 음악 등
낮 동안 충분한 활동	밤에 숙면 유도
카페인·알코올 제한	오후 이후 섭취 피하기

5. 보호자를 위한 조언

일몰 증후군은 보호자에게도 큰 스트레스를 줍니다.
그러나 이것은 환자가 일부러 그러는 것이 아니라, 뇌 기능 저하로 인한 자연스러운 반응임을 기억해야 합니다.
보호자 스스로도 충분한 휴식과 지지를 받아야, 환자에게 더 좋은 돌봄을 제공할 수 있습니다.

마무리

일몰 증후군은 완전히 없앨 수는 없지만,
환경 조정과 생활 습관 관리로 그 강도와 빈도를 줄일 수 있습니다.
해 질 무렵이 두렵기보다, 조용하고 안정된 하루 마무리 시간이 될 수 있도록 하루 계획을 조금만 조정해 보세요.

🌿 오늘부터 해가 지기 전 조명을 켜고 따뜻한 차 한 잔을 준비해 주세요.
그 작은 변화가 환자와 보호자의 저녁을 평화롭게 바꿔줄 수 있습니다.